BENIN - TOGO - GHANA

Guidiamo fino al lago Nokwe e raggiungiamo Ganvié con una barca motorizzata. Ganvié è il più grande villaggio africano su palafitte, dove i circa 25.000 abitanti del gruppo etnico Tofinou costruiscono le loro capanne di legno e vivono principalmente di pesca. La vita quotidiana si svolge sulle canoe, a bordo delle quali gli uomini pescano e le donne espongono i prodotti al “mercato galleggiante”. Passando per la periferia di Cotonou, arriviamo a Ouidah, dove andremo alla scoperta su una piccola barca a motore del fiume Mono e dei suoi villaggi dove l’antico modo di estrarre il sale è ancora praticato. Termineremo il viaggio in un estuario meraviglioso, dove le acque del fiume e dell’oceano si incontrano e danno vita a forze contrastanti che giocano l’una con l’altra. Pensione completa.

Facciamo rotta verso Nord, visitando il Dankoli Fetish, un santuario unico per gli antichi culti animistici ancora praticati. I fedeli infilano i loro bastoni dentro e intorno al feticcio come testimonianza delle innumerevoli preghiere per un buon raccolto, un matrimonio felice, una consegna facile, il successo a scuola ecc. I villaggi Taneka, costituiti da case rotonde coperte con un tetto conico protetto in alto da un coperchio di terracotta, sono situati sulla montagna omonima. Il gruppo etnico dei Taneka vive da secoli in un sito archeologico, infatti sembra che i primi abitanti (di origine kabye) si siano trasferiti sulla montagna nel IX secolo. Da allora, altre popolazioni si sono unite ed hanno definito istituzioni religiose e politiche comuni, ma ogni gruppo ha mantenuto i propri culti e riti iniziatici.

I Betammaribe, come i Somba, costruiscono anche bei castelli di argilla tuttavia, a differenza del Somba, seguono una serie di riti iniziatici molto suggestivi. I giovani tra i 18 e i 20 anni si scarnificano la pancia con motivi geometrici delicati e complessi, convinti che quelle cicatrici siano l’unico modo per diventare “veri” uomini. Incontreremo alcuni di loro per sentire ciò che ricordano della loro iniziazione. Anche le ragazze subiscono un rito di scarnificazione, ma all’età di 20-22 anni. Questi riti iniziatici cominciano durante il periodo di svezzamento (quando il viso del bambino viene scarnificato) e il loro completamento simboleggia la nascita ufficiale come membro del gruppo. Se siamo fortunati possiamo anche incontrare i Fulani, principalmente pastori che si muovono con i loro greggi mentre le donne si occupano del campo, mungono le mucche e producono il burro da vendere al mercato. I Fulani sono famosi per la loro bellezza. Infatti, “Fulani” significa “bellezza”: bei tatuaggi sul loro volto mandano messaggi alle persone che capiscono la lingua; bei corpi snelli guardando le loro mandrie stanno come un punto all’orizzonte; occhi belli capaci di contenere tanti paesaggi contemplati durante le loro migrazioni per trovare il pascolo. La loro bellezza è proporzionale alla loro lentezza. Figure misteriose: sembrano essere più lenti di chiunque altro e allo stesso tempo si muovono più di chiunque altro. Ecco il mistero di un popolo che ha imparato a domare tempo e spazio, storia e geografia. Pensione completa.

Ci dirigiamo verso sud e attraversiamo il confine con il Togo. Qua, incontreremo i Kabye che vivono in cima alle montagne, in abitazioni chiamate «Soukala», composte da diverse capanne di adobe, dove ogni abitazione è il domicilio di una famiglia patriarcale. In questi villaggi, le donne lavorano la ceramica utilizzando una tecnica ancestrale senza ruota mentre gli uomini sono fabbri che lavorano ancora il ferro con pietre pesanti. Verso sera, arriviamo ai villaggi della tribù Tem per scoprire la danza del fuoco. Al centro del villaggio un grande fuoco illumina la silhouette dei partecipanti. Ballano al ritmo ipnotico dei tamburi, finendo per saltare nelle braci incandescenti, raccogliendo carboni ardenti, passandoli sui loro corpi e persino mettendoli in bocca e inghiottendo senza farsi male o mostrare segni di dolore. È difficile spiegare una tale performance. Forse sono davvero i feticci che li proteggono dal fuoco. Pensione completa.

Raggiungiamo il confine col Ghana. In questa regione di savana, vive la tribù Dagomba. Questa tribù vive in rotonde capanne di argilla con un tetto di paglia. La casa del capo villaggio è caratterizzata, all’ingresso del suo complesso, da una grande capanna con un palo centrale che sostiene il tetto. È qui che si riunisce il consiglio degli anziani. L’ingresso è incorniciato da pezzi di argilla colorata bruciata.

In uno di questi villaggi, incontriamo un insediamento molto grande di … streghe, esiliate dai loro villaggi. Discuteremo con loro della loro vita nel villaggio e di come sono protetti da un santuario speciale, incaricato di “pulire” i loro spiriti dai maligni. Pensione completa.

Ci trasferiamo a sud, nella regione di Brong Afo, dove seguiremo un sentiero fino ad una foresta sacra. La popolazione che vive lì considera le scimmie Monas e Colobus come i loro totem. Di conseguenza, abbiamo la più grande comunità di queste specie al mondo. Passeggiamo nella foresta attraverso alberi giganti e una luce verde smeraldo. Incontreremo un sacco di scimmie sacre. Pensione completa.

Kumasi è la capitale storica e spirituale dell’antico impero Ashanti, uno dei più potenti imperi e regni in Africa dal 1670 al 1957. L’omaggio reso oggi agli Asantehene (re) è la migliore testimonianza del loro passato splendore e forza e dell’ancora forte orgoglio degli Ashanti. Con quasi due milioni di abitanti, Kumasi è una città tentacolare con un mercato centrale unico, uno dei più grandi in Africa. Tutti i tipi di artigianato Ashanti (pelletteria, ceramica, perline, tessuti chiamati panno Kente, ecc) si trovano qui, insieme a quasi ogni tipo di frutta e verdura tropicale. Il programma prevede una visita al Centro Culturale Ashanti: una ricca collezione di manufatti Ashanti ospitata in una meravigliosa riproduzione di una casa Ashanti.

Nel tardo pomeriggio assisteremo a una cerimonia voodoo presso il santuario in bianco e nero di Medoma, vicino a Kumasi. Il ritmo frenetico dei tamburi e dei canti degli adepti aiuta a chiamare lo spirito voodoo che prende possesso del feticista sacerdote che cade in una profonda trance: occhi che si ribaltano, smorfie, convulsioni, insensibilità al fuoco o al dolore. In questo piccolo cortile, circondato dalla magia di una cerimonia voodoo, capiremo finalmente come le tradizioni siano ancora profondamente radicate nell’anima africana. Pensione completa.

SABATO 18 GENNAIO 2025